La principale différence entre le charbon et le charbon actif réside dans le rapport surface/volume. Le charbon ordinaire a un rapport surface/volume nettement inférieur à celui du charbon actif. Cela signifie que le charbon actif a des capacités d'adsorption plus élevées.
Le charbon actif est un matériau carboné poreux. En raison de sa structure poreuse très développée et de sa grande surface spécifique, le charbon actif possède une très forte capacité d’adsorption.
Charbon actif utilisé pour la fusion de l'or, la déchloration, la déshuilage des eaux industrielles telles que l'alimentation, l'industrie chimique, l'énergie électrique, les plaques électriques, etc., et le traitement de purification supplémentaire de l'eau potable et des eaux usées.