L'eau est vitale pour toute vie sur Terre. Outre les innombrables organismes aquatiques, il existe également des micro-organismes tels que des bactéries et des virus qui vivent dans les habitats aquatiques.
Les bactéries et les virus peuvent se multiplier inaperçus dans les océans, les lacs, les piscines et même dans vos verres. C’est un problème car certains de ces micro-organismes peuvent provoquer des maladies chez les personnes et les animaux domestiques.
En fait, les bactéries et les virus présents dans l’eau constituent depuis longtemps l’un des risques sanitaires les plus importants de l’histoire de l’humanité. C'est pourquoi le traitement de l'eau potable a été une telle victoire pour la santé publique.
Virus
Les virus sont des microbes infectieux qui ne peuvent se répliquer qu'en utilisant les matériaux présents à l'intérieur des cellules de leur hôte. Lorsqu’un virus infecte des cellules saines afin de trouver de nouveaux matériaux de construction pour se répliquer, les cellules sont endommagées et meurent souvent. Cela peut rendre l’organisme hôte malade, voire pire.
Il existe de nombreuses façons de classer les virus. Une solution consiste à les regrouper selon le système principal qu’ils ciblent dans le corps. Par exemple, l’un des types les plus courants trouvés dans l’eau est appelé virus entériques. On sait que ceux-ci s’installent dans le tractus gastro-intestinal, provoquant une gastro-entérite. Les rotavirus, les entérovirus, les norovirus et le poliovirus sont des virus entériques bien connus.
D'autres types de virus affectent d'autres systèmes corporels. Par exemple, les virus de la grippe et les coronavirus affectent principalement le système respiratoire. Les virus entériques pénètrent généralement dans les réserves d’eau par les excréments humains et les déjections animales. Cela peut provenir de la faune ou de fuites dans les conduites d’égout. Les eaux de ruissellement polluées peuvent également entraîner la contamination des eaux souterraines et des eaux de surface.
Les virus peuvent infecter une grande variété d’hôtes, notamment des plantes, des animaux, des champignons et même des bactéries. Certains virus bien connus qui affectent les humains comprennent le rhume, la méningite virale, le COVID-19, le sida et l'hépatite A.
Bactéries
Les bactéries sont pour la plupart des organismes simples et unicellulaires que l’on trouve presque partout sur Terre. De nombreux types de bactéries sont bénignes, voire bénéfiques pour les humains et les animaux, mais certaines peuvent vous rendre malade.
À l’instar des virus, les bactéries peuvent également endommager les cellules et les tissus de l’hôte à mesure qu’elles se multiplient, entraînant ainsi des maladies. Cependant, contrairement aux virus, les bactéries peuvent vivre et se développer de manière autonome sans avoir besoin d’envahir une cellule hôte.
Dans le contexte des maladies d'origine hydrique, les coupables bactériens courants comprennentEscherichia coli(E. coli), les bactéries coliformes (plus précisément les coliformes fécaux) et les salmonelles. D’autres micro-organismes comme les protozoaires – cryptosporidium et giardia par exemple – peuvent également être responsables de maladies d’origine hydrique.
Les sources d’eau potable contaminées peuvent entraîner des problèmes gastro-intestinaux comme des crampes et de la diarrhée. Dans certains cas, des bactéries commeE. colipeut provoquer des maladies plus graves comme la dysenterie. D'autres bactéries, comme la salmonelle, peuvent entraîner des maladies graves, notamment la fièvre typhoïde et même la méningite bactérienne.
Comment traiter l’eau contaminée par des bactéries et des virus ?
- Faire bouillir l'eau
Faire bouillir l’eau est l’une des méthodes les plus anciennes pour rendre l’eau potable. Les humains le font depuis des milliers d’années parce que cela fonctionne. Bien que certains agents pathogènes puissent survivre dans des conditions extrêmes, rares sont ceux qui peuvent survivre à une ébullition de plusieurs minutes.
- Désinfectants chimiques
Les désinfectants chimiques agissent en inactivant les bactéries et les virus présents dans l'eau. Cela signifie que cela les empêche de se répliquer. Si un agent pathogène ne peut pas se reproduire, il ne peut pas vous rendre malade. Le chlore a l’avantage d’en nécessiter très peu pour être efficace dans le traitement de l’eau. Il s’évapore également assez rapidement de l’eau.
- Lumière ultraviolette
De nombreux fournisseurs publics d’eau choisissent d’utiliser la lumière UV comme désinfectant principal tout en ajoutant un peu de chlore comme désinfectant secondaire afin qu’il puisse traverser des kilomètres de canalisations sans être réinfecté.
- Filtration
La filtration, c'est lorsque l'eau traverse une barrière physique qui élimine les contaminants. Il existe de nombreux types de filtres. L'eau peut être filtrée en passant par du sable, du charbon actif, un média KDF ou une membrane d'osmose inverse.
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