Il s'agit d'un charbon minéral de haute dureté et à forte teneur en carbone. Il est formé, comme tous les charbons minéraux, par un lent processus (des millions d'années) de transformation végétale sous l'effet de la pression et de la température. C'est le dernier sur l'échelle du Cobonus, et celui dont il faut plus de température et de pression pour former. Il est noir et brillant, le plus dense et le plus dur des carbones, avec une teneur élevée en carbone (plus de 95 %).
L'anthracite est un excellent média filtrant pour la clarification de l'eau potable ou industrielle, lorsqu'il est utilisé en combinaison avec des sables filtrants. C’est l’un des médias filtrants les plus utilisés. C'est un bon complément aux filtres mixtes, en compagnie de sable ou de sable vert de manganèse. De par la forme particulière de ses grains, il permet de retenir les particules en suspension dans la profondeur du lit filtrant. Comparé à un filtre à sable, ce média filtrant permet un débit plus élevé, moins de chute de pression et un contre-lavage meilleur et plus rapide.
Les matériaux filtrants anthracite sont spécifiquement sélectionnés dans les mines profondes avec le pourcentage de carbone le plus élevé.
La filtration peut se faire à travers un seul lit filtrant ou plusieurs lits superposés. Dans les lits multicouches, normalement, les médias filtrants les moins denses comme l'anthracite sont placés sur la partie supérieure, en faisant semblant que les solides soient retenus dans cette zone du lit. Après la première couche du matériau le plus fin, comme le sable, vient une autre couche de sable plus grossier, une couche de gravier fin et enfin une épaisse couche de gravier comme support. L'anthracite se caractérise par des améliorations fiables dans l'extraction de la turbidité, principalement grâce à sa plus grande capacité à retenir les solides.